Un beau petit groupe très sympathique pour cette immersion en Hertogenwald occidental sous un temps enfin moins caniculaire, mais laissant la rivière fagnarde de la «Soor» et son barrage quasi à sec.

Au programme : découverte d’une toute petite partie de cette magnifique forêt, restée bien sauvage par endroits malgré les multiples traces récentes ou anciennes que l’Homme y a laissé :

Par exemple de très anciennes xhavées, des ponts disparus, des carrières de cherbins enfouies sous les feuilles de hêtres … (Merci à Georges Vigh de me les avoir fait découvrir !).

Ou encore l’ancien Decauville : En 1914-1918, les Prussiens recherchant du bois en quantité pour alimenter le front de l’Yser ont mis à sac une partie de l’Hertogenwald occidental. Le réseau de chemin de fer à voie étroite (Decauville) ayant permis de sortir les troncs de la forêt a été utilisé après-guerre par l’administration des Eaux et Forêts belge jusque dans les années 50 et après son démantèlement, a laissé des chemins forestiers tout en courbes et en pentes douces que de multiples marcheurs et cyclistes fréquentent sans parfois en connaître l’origine.

Le drainage de l’Hertogenwald commencé dès la fin du 19ème siècle et la sylviculture toujours plus intense des épicéas (qui exigeait ces multiples fossés de drains) ont également pas mal redessiné le paysage originel.

En 1952, un barrage a été construit sur la Soor pour en dévier une partie vers le lac de la Gileppe via un tunnel creusé sous la colline de Mefferscheidt. Un tragique accident a malheureusement coûté la vie à plusieurs ouvriers lors de ce long et difficile chantier dont nous profitons tous encore aujourd’hui puisqu’il augmente les réserves d’eau du lac de la Gileppe et est toujours parfaitement opérationnel.

Les années 2000 ont vu apparaître partout en Europe un réseau de zones protégées : le réseau Natura 2000. L’Hertogenwald y a pris activement part car près de 35 % de son territoire dont cette vallée de la Soor parcourue aujourd’hui ont été transformé en Zone Natura 2000 pour le plus grand bien des biotopes naturels. Le Département de la Nature et des Forêts gère actuellement cette forêt avec une sylviculture proche de la nature, une gestion équilibrée et réfléchie des différentes essences d’arbres, des sols, des écoulements d’eau, de la faune sauvage permettant d’augmenter la résilience de la forêt et de la biodiversité aux changements climatiques qui se font ressentir ici aussi, comme partout sur la planète.

Nous avons eu le bonheur de voir cercler haut dans le ciel bleu un couple de cigognes noires, espèce en statut « quasi menacée » en Wallonie, et qui trouvent cette vallée de la Soor en zone Natura 2000 visiblement très à leur goût.

Vous verrez, lirez, comprendrez l’Hertogenwald différemment après cette balade ! du moins était ce mon humble ambition …

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I. Buisseret